Dirda es columnista de The Washington Post Book World, ganador del Premio Pulitzer, y autor de las memorias “An Open Book”, el estudio crítico “On Conan Doyle”, ganador del Premio Edgar, y cinco colecciones de ensayos: “Readings”, “Bound to Please”, “Book by Book”, “Classics for Pleasure” y “Browsings”.
Para leer bien cualquier libro suele ser necesario conocer a su autor, su contexto, su historia. "Por ejemplo, si estoy leyendo Cinco niños y ella, de E. Nesbit, quiero tener a mano las secuelas, El fénix y la alfombra y La historia del amuleto, para una posible comparación", explicó.
"De niño, me tomé muy a pecho las lecciones del ensayo de Mortimer J. Adler Cómo marcar un libro. Pongo dos o tres líneas verticales junto a los pasajes claves, garabateo notas para mí mismo en los márgenes y, a veces, hago comentarios más largos en las guardas en blanco", admitió Dirda.